Elisabeth de Hesse
Elisabeth de Hesse soeur aînée de la Tsarine Alexandra
Élisabeth de Hesse-Darmstadt ( 1e novembre 1864 - 18 juillet 1918 ) était une princesse allemande devenue russe par le mariage, victime de la Révolution russe, plus connue sous le nom de grande-duchesse Élisabeth de Russie.
Élisabeth de Hesse-Darmstadt est la fille de Louis IV de Hesse et d'Alice du Royaume-Uni. Sa famille la surnommait "Ella". En 1884, elle épousa son cousin le grand-duc Serge, fils cadet du tsar Alexandre II. Elle était également une des sœurs aînées de l'impératrice Alexandra de Russie et la petite-fille de la reine Victoria d'Angleterre. En son temps, Élisabeth de Hesse-Darmstadt fut l'une des plus belles princesses d'Europe. Guillaume II d'Allemagne, séduit par le charme de la princesse, la demanda en mariage.
En 1891, la grande-duchesse, demeurée luthérienne après son mariage, prend la décision de se convertir à l'Orthodoxie. La grande duchesse n'eut jamais de réelle influence sur sa sœur, femme angoissée et de plus en plus impopulaire...
Le couple n'eut pas d'enfant et d'aucuns prétendent que le grand-duc était homosexuel. Quant à Frédéric Mitterrand dans son ouvrage Les Aigles Foudroyés, il le définit comme un être atteint de névrose et de nature perverse. Ce mariage ne fut jamais consommé. Élisabeth n'en mena pas moins une vie édifiante d'épouse. Exilé à Paris, le grand-duc Paul Alexandrovitch de Russie obéissant aux ordres de Nicolas II de Russie, laissa ses deux enfants, le grand-duc Dimitri Pavlovitch de Russie et la grande-duchesse Marie Pavlovna de Russie, ils furent confiés à la grande-duchesse Élisabeth et au grand-duc Serge Alexandrovitch. Au décès de son époux, sans en référer à Marie Pavlovna de Russie, elle s'occupera de l'unir au second fils de Gustave V de Suède, le prince Guillaume, duc de Sudermanie.
Après l'assassinat de son époux le 17 février 1905 (attentat à la bombe contre sa voiture), avec calme, la princesse ramassera un à un les restes disséminés sur le sol enneigé. Ce travail macabre terminé, elle revêtit des vêtements de deuil et se rendit seule, de nuit à la prison de Moscou. Avec patience et bonté, elle tenta de convertir l'assassin du grand-duc Serge Alexandrovitch de Russie, elle tenta d'obtenir également son repentir, sans succès. Le matin venu, avant de quitter la prison, la grande-duchesse demanda la grâce du détenu, elle lui fut refusée. Elle fonda un couvent de charité dont elle devint la supérieure. Elle fut le guide spirituel du prince Félix Youssoupov lorsque celui-ci perdit son frère aîné en 1907
Détention de la grande duchesse Élisabeth
Pendant sa détention, la grande duchesse Élisabeth fit la connaissance du jeune prince Vladimir Pavlovitch Paley, neveu de son mari. Elle, qui, quelques années auparavant s'était naturellement opposée au mariage morganatique du grand-duc Paul Alexandrovitch avec Olga Karnovitch Paley, se prit d'affection pour son neveu morganatique. Ensemble, malgré une détention difficile (les détenus dormaient à même le sol), ils cultivèrent un jardin pour permettre aux détenus de ne pas mourir de faim.
Exécution de la grande duchesse Elisabeth de Hesse
Le 17 juillet 1918, après une longue détention dans les bâtiments d'une école à Alapaïevsk dans l'Oural où elle fit preuve d'un grand courage et d'une grande abnégation en soutenant ses compagnons d'infortune, elle fut emmenée dans une charrette. Le grand-duc Serge Mikhaïlovitch
de Russie, son secrétaire personnel Feodor Remez, trois des fils du grand-duc Constantin Constantinovitch, Ioann Constantinovitch de Russie, Constantin Constantinovitch (1891-1918) et Igor Constantinovitch, le prince Vladimir Pavlovitch Paley, l'amie de la grande-duchesse, sœur Varvara Yakovleva, et des proches l'accompagnèrent dans la mort. Après avoir eu les yeux bandés, elle fut comme ses compagnons jetée vivante dans un puits de mine. La chute n'ayant pas été fatale, les bolcheviks tentèrent de les tuer en jetant de gros morceaux de bois et des grenades au fond du puits. Malgré cette tentative, les victimes étaient encore en vie. Après le départ des bolcheviks, un homme des environs s'approcha discrètement du puits et entendit un chant religieux s'élevant des profondeurs du puits.
Quelque temps plus tard, un détachement de l'armée blanche arriva sur les lieux du supplice, ils découvrirent les corps sans vie des victimes. Un des jeunes princes portait un bandage, c'est la grande-duchesse Élisabeth qui dans sa grande bonté avait pansé le malheureux avec son propre mouchoir. Élisabeth, comme certains de ses compagnons, mourut après une longue et douloureuse agonie.